【今日の竜馬】竜馬＝自然堂!?

■自然堂というのは、竜馬の雅号(著述家・画家・書家などが本名以外に付ける風流・風雅な別名)のこと。なぜこの雅号を使っていたのだろうか？

　竜馬は慶応２年12月ごろから慶応３年３月ごろまで下関の伊藤助太夫方を寓居としており、その自分が住んだ一室を「自然堂（じねんどう）」と名づけていた。部屋に「自然堂」の書の額が掛かっていたかららしい。お龍も結婚後はここに住んでいて、慶応３年１１月１５日の悲報はここで聞くことになってしまった。
　竜馬はこの「自然堂」を号としても使っていて、慶応３年１０月１３日付けの陸奥宗光あての書簡に署名して使用されているほか、長岡謙吉も「自然堂直柔先生」と書き残している。
　竜馬はよっぽどこの「自然堂」が気に入っていたようだ。

　恥ずかしながらこの自然堂をずっと長い間「しぜんどう」と思っていた。「自然体の竜馬らしいなぁ〜」とのん気に思っていたのだ(笑)。
　ちなみに「じねん」の言葉は仏教用語からきている。
(写真は下関の豪商・伊藤助太夫)