【今日の竜馬】人斬り以蔵と竜馬

■岡田以蔵(土佐)といえば、薩摩藩士の中村半次郎・田中新兵衛と共に幕末の人斬りといわれている。その以蔵と竜馬の関係は？

　岡田以蔵は竜馬より３才年下で、天保９年、現在の高知市北部江の口村に生まれた。武市瑞山（半平太）に剣術を習い、その後江戸に出て、武市も学んだ桃井道場に入門。この時、江戸にいた竜馬と同じ宿をとっていたとか。以蔵は、文久元年（１８６１）にできた武市の「土佐勤王党」に入り、武市の忠実な部下となった。
　文久２（１８６２）年、江戸に出ると、尊王運動に反対する者に対し人斬りをはじめ、「人斬り以蔵」と人々に恐れられた。文久３年には、神戸海軍塾の竜馬と交流があり、竜馬は師でもある勝海舟の護衛を頼んだりしている。その際、海舟の暗殺を、以蔵が未然に防いだこともあった。
　文久３年姉小路公知卿が斬られると土佐藩から下手人の嫌疑をうけ、土居鉄三と改名したが、間もなく武市派の一人として翌元治元年（１８６４）捕まった。日夜拷問攻めにあったあげく、慶応元年(1865)７月１１日斬罪に処された。以蔵２８才の時だった。

　以蔵が殺した記録があるのは以下のとおり。
・井上佐一郎/土佐藩の目付。酩酊させた上に絞殺した。
・本間精一郎/越後脱藩浪士。幕府に寝返ったという嫌疑で、先斗町付近で斬殺。
・猿(ましら)の文吉/安政の大獄で腕を振るった目明し。三条河原で絞殺して晒した。
・池内大学/尊攘派の学者。安政の大獄時、幕府に自首して出たため、命は助けられた。これを変節として、大阪難波にて斬殺。
・村山加寿江・多田帯刀/村山加寿江は長野主膳の愛人。やはり三条河原に生き晒しにした。多田は村山加寿江の息子。斬殺。

　竜馬と以蔵は同郷で歳も近いので当然顔見知りで、海舟の護衛を頼むなどかなり親しかったのではないかと思う。だが、海舟と同じで人斬りについては嫌悪感があったのではないか。個人的にはあまり好きな人物ではないが、その生き様は維新ならではの強烈な印象がある。
　
(→以蔵のお墓は高知駅の次の無人駅「薊野（あぞうの）」の近くで、あざみの保育園（高知市薊野１２２８−１）の西側の山中にある。案内板もなく見つけるのは難しいとか。だが花は絶えないという※写真は削除しました)