【今日の竜馬は？】いろは丸衝突事件勃発！

●竜馬33歳・慶応三年（1867年）４月23日●

・『いろは丸と紀州艦明光丸が讃岐箱ノ崎沖で衝突し、いろは丸は沈没』

　竜馬は慶応３年４月初旬に海援隊を組織し、伊予大洲藩から「いろは丸」を借用し、海運業にのりだした。その矢先の４月１９日、長崎港を出航し、大阪に向けて物資を輸送中、２３日(つまり今日)午後１１時頃、岡山県六島沖で紀州藩の軍艦明光丸と衝突！もちろん竜馬は乗船していた。　これがいろは丸事件の始まり。明光丸は鞆の津へ向けて、いろは丸を曳航していたが、宇治島南４Kmの地点でいろは丸は沈没している。
　いろは丸は１８６２年建造のイギリス製商船（１６０トン）で、明光丸は１８６１年建造のイギリス製軍艦（８８７トン）だ。いろは丸の右舷から蒸気室の横腹に衝突。明光丸は、なぜか約９０メートル後退して、再度いろは丸に突っ込んでいる。また、明光丸には見張りを立てていなかった。この二点が後々問題になってくる。
　で竜馬は、事故当日の夜から翌日にかけ、上陸した（広島県福山市）鞆（とも）で談判している。

　竜馬が単なる志士ではないところが出たのが、この「いろは丸事件」だ。日本初の法による海難事故処理を行うことになる。
(写真は　いろは丸沈没の場所。鞆にあるいろは丸展示館所蔵※写真は削除しました)